La prescripción es una ley estatal que establece un plazo en el que debes presentar una demanda formal o callarte para siempre. El tiempo de que dispones para presentar una demanda suele medirse en años y depende del tipo de demanda que pretendas presentar.
En Texas, el plazo típico de prescripción de una demanda por lesiones personales es de dos años a partir de la fecha de la lesión. Este plazo se aplica a menos que exista una excepción. Trataremos lo que necesitas saber en el resto de este artículo.
Lo que hay que hacer para vencer la prescripción
Para vencer el plazo de prescripción, debes dar los siguientes pasos a tiempo:
- Presentar una copia de la denuncia por la que inicias la demanda ante el secretario del tribunal de Texas que corresponda, junto con las tasas de presentación correspondientes.
- Hacer que un tercero neutral entregue la citación judicial y una copia de la demanda al demandado (este paso se conoce como “notificación de la demanda”).
Debes realizar la notificación de la demanda de forma razonablemente diligente y puntual para superar el plazo de prescripción. Si presentas la demanda y notificas la demanda a tiempo, habrás superado el plazo de prescripción, independientemente del tiempo que tarde en resolverse la demanda.
¿Por qué existen los plazos de prescripción?
Hay tres razones principales por las que todas las jurisdicciones estadounidenses aplican un plazo de prescripción:
- Oír los casos mientras las pruebas aún están frescas. Los recuerdos de los testigos se desvanecen y las pruebas físicas se deterioran con el tiempo.
- Evitar que un demandante vengativo mantenga la amenaza de una demanda sobre la cabeza de un posible demandado durante un periodo de tiempo indefinido. La amenaza de una demanda puede ser una potente arma legal incluso contra un demandado intachable.
- Para evitar que los juzgados se llenen de casos. La prescripción limita el número total de casos que pueden llevarse a los tribunales.
Hay muchas más razones por las que los estados hacen cumplir los plazos de prescripción.
¿Qué ocurre si se te pasa el plazo de prescripción?
Si no cumples el plazo y no se aplica ninguna excepción, un juez desestimará tu demanda siempre que intentes llevarla ante el tribunal. Sin la posibilidad de presentar tu demanda ante el tribunal, no puedes obligar al demandado a pagar tu reclamación. Después de todo, ¿qué incentivo tienen para negociar contigo si no puedes obligarles a pagar?
Excepciones a la prescripción general
A continuación, se describen las principales excepciones a la prescripción de Texas.
Demandas por homicidio culposo
Si la víctima de una lesión personal muere a causa de la lesión, algunos familiares cercanos de la víctima fallecida pueden presentar una demanda por homicidio culposo. En este caso, el reloj del plazo de prescripción de dos años empieza a correr el día en que fallece la víctima, no la fecha en que se produjo el accidente.
La regla del descubrimiento
En algunos casos, es posible que no esperes poder identificar rápidamente una lesión. En un accidente de auto, por supuesto, puedes identificar muy rápidamente un pulgar roto. Pero ¿y si un cirujano se deja accidentalmente un bisturí dentro de tu cuerpo tras una apendicectomía?
Si no cabe esperar que te enteres inmediatamente de una lesión, el reloj de la prescripción deja de correr hasta que te enteras de la lesión o hasta que deberías haberte enterado mediante el ejercicio de una diligencia razonable.
Demandar al Gobierno
No puedes demandar al gobierno por daños monetarios sin su permiso. El motivo de esta norma es que el dinero que recibas sale de los bolsillos de los contribuyentes que financian al gobierno. Sin embargo, la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas establece ciertas excepciones que sí te permiten presentar reclamaciones por daños personales contra Texas o una administración local si se cumplen determinadas condiciones.
Demandar al Gobierno del Estado de Texas
Una de las condiciones que debes cumplir para presentar una demanda por lesiones personales contra Texas es presentar una notificación de demanda por escrito ante la autoridad competente en un plazo de 180 días desde que surja la demanda.
Cumplir este plazo no significa que no estés también sujeto al plazo general de prescripción. Sigues estándolo.
Demandar a una Administración Local
El plazo para presentar una notificación de reclamación ante el gobierno de una ciudad o condado depende de la legislación local. En Laredo, por ejemplo, solo tienes 60 días tras el accidente para presentar una reclamación. Al igual que ocurre con las reclamaciones contra el gobierno del estado de Texas, superar este plazo no significa que hayas superado el plazo general de prescripción. Aún tienes que cumplirla.
El Estatuto de Reposo
La ley de caducidad establece un plazo estricto para determinados tipos de demandas. Si se te pasa el plazo de prescripción, tu reclamación está muerta y no hay forma de revivirla. La ley de caducidad supera todas las excepciones.
Texas impone plazos de prescripción a las demandas por negligencia médica y responsabilidad por productos defectuosos.
Reclamaciones por negligencia médica
El plazo de prescripción de Texas para una demanda por negligencia médica es de 10 años desde que se produce la negligencia.
Responsabilidad por productos defectuosos
La ley de caducidad de Texas para una reclamación de responsabilidad por producto defectuoso (una lesión causada por un producto defectuoso) es de 15 años a partir de la fecha de compra al por menor. No importa si la víctima de las lesiones compró el producto o si lo hizo otra persona.
Incapacidad mental
Puedes “suspender” el plazo de prescripción (detener el reloj) mientras estés mentalmente incapacitado. Incluso entonces, seguirás sujeto a la ley de prescripción en las demandas por negligencia médica y responsabilidad por productos defectuosos.
Minoría
Si eres menor de 18 años cuando surge tu demanda (cuando se produce tu lesión), el reloj de la prescripción no empezará a correr hasta que cumplas 18 años. Esto suele darte hasta tu cumpleaños 20 para presentar una demanda. No obstante, la ley de caducidad sigue limitando tus opciones en las demandas por negligencia médica y responsabilidad por productos defectuosos.
Reclamaciones marítimas
Los plazos de prescripción varían en las demandas marítimas. Algunas reclamaciones se rigen por la legislación federal y otras por la estatal.
Reclamaciones al seguro de primera parte por accidente de coche
Cuando se trata de reclamaciones al seguro de automóvil por accidentes de tráfico, Texas es un estado “culpable”. Eso significa que debes presentar una reclamación a terceros contra la compañía de seguros de responsabilidad civil del conductor culpable para obtener una indemnización por lesiones corporales y daños materiales derivados de un accidente de coche.
En algunos casos, sin embargo, esto no es posible. El conductor culpable puede no haber contratado (ilegalmente) un seguro de responsabilidad civil. También puede haberte atropellado un conductor que se dio a la fuga antes de que pudieras identificarlo.
En tales casos, debes recurrir a tu propia cobertura de conductor no asegurado/subasegurado (UIM) para que te indemnice, si la tienes. El seguro UIM es opcional en Texas. El plazo para presentar una reclamación UIM depende del contrato que tengas con tu compañía de seguros. Lo normal es que sea tres años después del accidente.
Si tu aseguradora se niega injustamente a pagarte, puedes presentar una reclamación al amparo de tu póliza de seguro. Se trata de una reclamación contractual ordinaria y el plazo de prescripción es de cuatro años a partir del incumplimiento del contrato.
Acusado ausente
El reloj de la prescripción dejará de correr mientras el demandado esté fuera del estado o no pueda ser localizado
¿Necesitas un abogado de lesiones personales en Laredo?
Si sospechas que puedes tener un problema de prescripción, ponte en contacto con un abogado experto en lesiones personales de Laredo para programar una consulta inicial gratuita. El abogado podrá explicarte tus opciones y, tal vez, ayudarte a ganar tu reclamación. En cualquier caso, la mayoría de los abogados de lesiones personales no te cobrarán honorarios legales a menos que ganen tu reclamación.
